蒿飛博士在觀察藍藻。視覺中國 資料圖
“在所有令人心碎的勞作中，開道是最糟的。”科研，算是“開道”中最富挑戰(zhàn)性的一種腦力勞作。尤其在未知之地，你可能不知道下一秒鐘，自己的腳會在何處，將會踏向何方。
然而在高校中，有這么一群人，他們生龍活虎、似初生牛犢，活躍在大大小小的科研項目中，沉迷于形形色色的實驗中。更重要的是，在大國重器研制過程方方面面的實驗中都有他們的身影，國內(nèi)年度重大科技/科學進展他們榜上有名，國際頂級期刊上他們也能占據(jù)“一文之地”。他們，既有高校中的90后博士生、碩士生，也有95后00后的本科生。
在各自導師的指導下，他們已成為科研項目中的生力軍，是正在蓄力的科技“原動力”。“要進一步加強高校‘從0到1’基礎(chǔ)研究，往最高處定目標，攀登基礎(chǔ)研究的珠穆朗瑪峰。”教育部部長陳寶生在教育部、科技部共同加強“從0到1”基礎(chǔ)研究高校座談會上曾這樣說。
如今，高校中的新生代“科技力”可以說正在從0向1起跳。
與世界賽跑
一個人有多少細胞?40萬億~60萬億個。一個細胞內(nèi)，細胞器如何在“納米”“毫秒”的微觀尺度下交流、運動?這正是中國科學院大學博士生郭玉婷所研究的，弄清這些問題或許能為未來的醫(yī)學研究打開一扇窗。
得益于她所在的項目組所研發(fā)的新型掠入射結(jié)構(gòu)光超分辨成像技術(shù)(GI-SIM)——這一技術(shù)被評為2018年中國十大科學進展之一——郭玉婷可以更快、更清晰地捕捉到細胞器間的相互作用，她需要對此進行成像、觀察和分析。
早上9:00，郭玉婷早已經(jīng)坐在了GI-SIM顯微鏡前，開始觀察、拍攝細胞內(nèi)部的運動，除了吃飯，通常一拍就到深夜。在她的辦公桌下，有個內(nèi)存量達13T的“硬盤柜”，里面是她這一年多收集的圖片。為更直觀地呈現(xiàn)細胞器的運動，她需要把一張張照片加工成一段段彩色動態(tài)圖像。經(jīng)常，一段不到10秒鐘的圖像，郭玉婷會反反復(fù)復(fù)看上十來遍。這不是簡單的欣賞，她需要從這些瞬息萬變的細胞器運動間，找到新現(xiàn)象或規(guī)律。也是憑著這些新發(fā)現(xiàn)，她收獲了人生中的第一篇發(fā)表在頂級學術(shù)期刊《Cell》上的研究論文。
下午1點，短暫的午飯時間過后，已獲得兩項專利的華中科技大學物理專業(yè)博士生羅覃則又回到實驗室中擺弄起高精度原子干涉儀。
晚上10點，已在頂級期刊《Nature》發(fā)表了兩篇論文的浙江大學基礎(chǔ)醫(yī)學專業(yè)直博三年級學生董一言，通常還在實驗室探尋著抑郁癥的神經(jīng)密碼，最拼的時候，一天14個小時連軸轉(zhuǎn)。
凌晨3點，清華大學計算機科學與技術(shù)系大四學生于紀平還曾與隊友輪班，為2018國際大學生超級計算機競賽(SC18)做準備，恨不得把時間掰成兩半來用，后來他們的團隊拿下了該比賽的總冠軍。
科研，就像在和全世界同領(lǐng)域的研究者賽跑，“因為大家可能都在做類似的研究，誰最先取得突破就是誰的。”羅覃說。
雖說還是學生，但他們已邁進了科研這條賽道，目標已不只是成績，可能還有星辰、宇宙。為此，他們之中有的戒掉了網(wǎng)絡(luò)游戲，有的“連談戀愛的時間都快沒了”，但談起自己的科研，他們倒是都很有激情。
探索未知，也探索自我
郭玉婷說起細胞，眼里都閃著光，“細胞里面的世界很好看，很神奇!”
的確，細胞內(nèi)的世界很美。經(jīng)她渲染后的圖像有的看起來像片絢爛的星云，像搖擺的花朵，有說不出的視覺震撼。“一個細胞就像個微型的社會，有的發(fā)號施令，有的提供能量，有的搭建‘高速公路’，有的負責運輸……有條不紊，從來不亂。”她喜歡觀察這些細胞，看上一整天也不覺得累，反而樂在其中，“科研就是要探索未知之地，那些未知會吸引你，向前、向前”。
在不斷向前的過程中，孤獨常隨。“雖說有導師指導，同伴交流，但隨著你的成長，你要獨當一面。所以越到后面，就越要靠你自己。”羅覃說，工作起來，基本上每個人都在自己的實驗臺前忙自己的研究。
有時夜深人靜時，羅覃自己待在實驗室，門一關(guān)，外界的紛紛擾擾好像也被甩在門外，留下來一團安靜的空氣。不過，羅覃已慢慢開始享受這種安靜與孤獨，無處不在卻時時變化的萬有引力在吸引著他，儀器上不斷跳躍的數(shù)據(jù)在等著他，在這些看似雜亂無章的數(shù)據(jù)中，藏著地球運行的秘密。
“你這么活潑好動，能坐得了科研這張‘冷板凳’嗎?還是考慮一下那些跟人打交道的專業(yè)吧。”2011年，剛剛高考結(jié)束的董一言就被潑了一盆冷水。
但他仍然毫不猶豫地填報了旁人看起來“既枯燥又沒‘錢途’的”基礎(chǔ)醫(yī)學專業(yè)。“醫(yī)學研究對人類最直接有益，如果這個領(lǐng)域真這么沉悶，那我不妨做那個提供新鮮血液的人。”董一言說。
然而，真正走上科研這條路，董一言才明白這條路多么坎坷。失敗，不斷地失敗，可以說是科研的常態(tài)。2015年2月加入胡海嵐教授課題組后，董一言開始在導師的指導下思考一種預(yù)防抑郁癥的天然策略。在接下來的一年多里，他都在不斷嘗試和改進實驗方案，然而卻都不理想，那一年，質(zhì)疑、焦慮如烏云罩頂。
放棄或者堅持，無數(shù)次擺在眼前。“在這個過程中，你會不斷問自己，比如我究竟適不適合搞科研?未來我想做些什么?遇到挫折時，我怎么辦，等等。”作為“過來人”、郭玉婷的博士生導師，中國科學院生物物理所研究員李棟說，“在科研中，探索未知，也同樣是探索自我，探尋自己的價值”。
在這個過程中，有人轉(zhuǎn)身，有的轉(zhuǎn)行�？吹綄嶒炦M展如此不順，很多人都曾多次勸董一言換個方向，但他卻不想輕言放棄。“科研只是一味試錯也不行，還得在失敗后積極總結(jié)經(jīng)驗，不斷改進優(yōu)化實驗方案。”2016年7月，他終于迎來了轉(zhuǎn)機。
“生命科學是最玄奧的學科，生物類的科研探索中遍布著未知的迷霧和失敗的死胡同。這種巨大的不確定性，曾經(jīng)或者正在讓所有科研工作者沮喪和迷茫�？梢蕴崆罢J識到這種不確定性，接受它，并且擁抱它。”之前董一言曾因為不知道自己干什么而陷入迷茫，經(jīng)此一役，董一言反而覺得開啟了自己的科研2.0時代，“覺得更有勇氣和能力去承擔高難度、高風險的課題，也更堅定地探索抑郁癥領(lǐng)域”。
雖然失敗、孤獨、迷茫交叉隨行，“當你真的做出一些成果，那種成就感還是很讓人開心的。”在羅覃看來，每個年輕人都會在成長過程中不斷探尋自己存在的價值和意義，而對于他來說，科研所帶來的價值感更為恒久，“你在一個未知領(lǐng)域哪怕有一點突破，也都是在為后來者鋪路，讓人類走得更遠”。
同行者很重要
當然，除了他們，還有眾多高校學生正奔跑在科研這條路上。
“在我國不斷優(yōu)化的科研大環(huán)境中，如今的年輕一代很有沖勁和勇氣，他們很愿意攀登科研高峰，攻堅克難。他們之中，很多在本科甚至中學階段就已經(jīng)開始接觸科研，科研基礎(chǔ)比老一輩科學家在同齡階段雄厚很多。”在浙江大學醫(yī)學院教授、博士生導師胡海嵐看來，如今的年輕一代更有底氣在創(chuàng)造力最旺盛的時期，思考并解決最困難的科學問題。
如何更好地激發(fā)他們對科研攻關(guān)的興趣及其創(chuàng)造創(chuàng)新力，這也成了不少高校要面對的課題。不過，李棟認為，一般而言，在正常環(huán)境下成長起來的學生，對未知有著天然的好奇心，學校要做的是保護好這種好奇。而其中，“導師可以說至關(guān)重要”。記者在采訪中也發(fā)現(xiàn)，包括學長學姐，科研路上的“同行者”相當重要。
李棟認為，導師作為一個課題組的領(lǐng)頭者，自身要有足夠高的科研水平，要能夠站在某個領(lǐng)域的最前沿對學生給予指導，“我們國家在很多領(lǐng)域已經(jīng)過了跟隨的階段，甚至已經(jīng)處于領(lǐng)跑位置，所以我們的科研朝著最前沿努力。只有導師站在最前沿的位置，具有前沿的眼光，才能更好地指導整個課題組。對于學生而言，研究最前沿的課題更能激發(fā)他們的動力，在完成這個課題后，這種科研帶來的成就感和滿足感會激勵他們進一步在科研領(lǐng)域探索”。
華中科技大學物理學院引力中心副教授、羅覃的導師周敏康認為，導師還要學會分階段、因人而異地對學生進行引導。“有的學生剛來課題組時就目標很明確，知道自己要做什么;有的就比較迷茫，這時候你可以交給他兩個課題讓他去了解、去研究，在這個研究的過程中，他如果覺得這個挺有意思，挺有成就感，就可以繼續(xù)下一步。不行的話，在早期就要適時調(diào)整和引導”。
更重要的是，周敏康覺得，“青年學生是國家的未來，肩負著科技興國的歷史使命，我們要引導他們選擇滿足國家戰(zhàn)略需求的課題，成為祖國需要的科學家。”
“要給年輕人自由探索的空間，這能夠解放學生探索的主觀能動性和積極性，鼓勵和引導學生的興趣。同時，還可以積極邀請國內(nèi)外的優(yōu)秀學者開展各種類型的交流，這能夠幫助學生迅速理清研究領(lǐng)域內(nèi)的最前沿進展和亟待解決的問題。”胡海嵐建議。
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